Ein Sanftanlauf ist eine Maßnahme zur Leistungsbegrenzung des Einschaltstromes eines elektrischen Gerätes. Ein großer Vorteil dabei ist die dabei entstehende Verringerung des vorher genannten Einschaltstromes, bei großer Spannung wird damit auch die Verwendung eines Leitungsschutzschalters oder ein großer Spannungseinbruch der Netzspannung vermieden. Ein Einschaltstrombegrenzer von Buerger-electronic.de kann entweder durch Widerstände, einen Heißleiter oder mit Phasenanschnitt erzeugt werden. Auch ein DC/DC-Wandler sowie ein AC/DC-Wandler enthalten Einschaltstrombegrenzer, d.h. in fast jedem Spannungswandler ist irgendeine Art Strombegrenzer vorhanden.
Er wird vor allem jedoch in der Hochspannungsstromversorgung verwendet. Die Einschaltstrombegrenzung mit Widerstand hat den Vorteil, dass auch bei mehrmaligem Einschalten der Einschaltstrom verringert wird. Die Nachteile sind, dass sich der Widerstand sowohl bei mehrmaligem Einschalten kurz hintereinander, als auch bei fehlender Überbrückung überhitzen kann und dass die Widerstände im Falle eines Kurzschlusses abbrennen können, und somit das ganze Gerät Schaden nehmen würde. Der einzige Nachteil eines Heißleiters ist die sehr kurze Lebensdauer des Mechanismus.
Der sicherste und effektivste Weg, den Einschaltstrom zu begrenzen, ist deshalb die Verwendung eines Phasenanschnittes, z. B, von der Firma Bürger Electronic, wodurch man den Einschaltstrom auch bei wiederholtem Einschalten des Gerätes unterdrücken kann. Verwendung finden diese Typen der Strombegrenzung z.B. in Winkelschleifern, Staubsaugern, Elektromotoren und Netzteilen. Für große Asynchronmotoren gibt es elektronische Sanftanlaufgeräte. Diese Sanftanlaufgeräte nutzen den Phasenanschnitt, um die Spannung bis zur Netzspannung hoch zu regeln.
Eine andere Technik, um bei Asynchronmotoren einen Sanftanlauf herzustellen, ist die Nutzung eines Frequenzumrichters, durch den die Drehzahl mit einer Rampenfunktion langsam auf den vollen Wert gesteigert werden kann. Dadurch haben diese Motoren schon bei geringer Drehzahl ein hohes Drehmoment, was die Leistungsausbeute um einiges verbessert.